Le palais Bahia n'est pas un édifice mais deux, séparés de quarante ans. Les pavillons du jardin portent une inscription qui les date de 1866–1867, lorsque le chambellan Si Moussa s'y fit bâtir une maison. Son fils Ba Ahmed transforma cette maison en le palais que l'on parcourt aujourd'hui, entre 1894–1900, pendant les six années où il gouverna le Maroc au nom d'un sultan adolescent.
al-Bahia signifie « la brillante ». Ce serait le nom de l'épouse préférée de Ba Ahmed, même si certains récits y voient une qualité attribuée au palais lui-même plutôt qu'à une personne.
Les dates et les chiffres de cette page sont sourcés un à un et repris intégralement sous Sources.
Le palais fut bâti en deux temps. Si Moussa, hajib (chambellan) du sultan Muhammad IV puis grand vizir sous Hassan I, éleva la première maison sur ce terrain. Son fils Ba Ahmed l'agrandit entre 1894–1900.
Ba Ahmed n'hérita pas de la charge de son père. Il fut hajib de Hassan I à partir de 1879 et, à la mort du sultan en campagne en 1894, il installa Moulay Abdelaziz, âgé de 14 ans, au détriment de ses frères aînés, et gouverna à sa place jusqu'à sa propre mort.
Le grand-père de Ba Ahmed fut réduit en esclavage, propriété du sultan Moulay Slimane, avant de devenir son hajib, son chambellan. Ba Ahmed, lui, naquit dans une famille déjà établie au sein du Makhzen.
Le décor fut exécuté par des maalmin marocains, principalement des maîtres formés à Fès, spécialistes du zellige, du gebs et de la menuiserie de cèdre. Ba Ahmed constitua l'emprise du palais en absorbant les parcelles de quelque 60 maisons voisines, et 16 jardins furent acquis pour le domaine.
Deverdun (1959), d'après l'inscription datée des deux pavillons du jardin
Deverdun (1959) ; ministère marocain de la Culture
Deverdun (1959)
Ministère marocain de la Culture
Ghachem-Benkirane et Saharoff (1990)
Deverdun (1959)
Chroniques marocaines contemporaines, synthétisées par Deverdun (1959)
Ministère marocain de la Culture
Les deux pavillons qui encadrent le jardin portent une inscription les datant de 1866–1867, la date la plus ancienne attestée sur l'édifice. Si Moussa, chambellan du sultan Muhammad IV puis grand vizir sous Hassan I, le construit comme résidence privée : ce n'est pas encore la Bahia.
Deverdun (1959)
Ahmed ibn Moussa, fils de Si Moussa, devient hajib, chambellan, du sultan Hassan I. Il n'hérite pas du vizirat paternel : il construit sa propre position au fil des quinze années suivantes.
Deverdun (1959)
Hassan I meurt en campagne. Ba Ahmed dissimule sa mort assez longtemps pour installer Moulay Abdelaziz, âgé de 14 ans, au détriment de ses frères aînés, et devient grand vizir et régent de fait. Il entreprend d'agrandir la maison de son père en palais.
Deverdun (1959)
Ba Ahmed absorbe les parcelles de quelque 60 maisons voisines et 16 jardins. La grande cour de marbre est datée de 1896–1897 par inscription. L'architecte est Muhammad ibn Makki al-Misfiwi, originaire de Safi.
Deverdun (1959)
Ba Ahmed meurt à Marrakech. Le sultan Moulay Abdelaziz aurait ordonné le pillage des objets de valeur et l'expulsion de la maisonnée. Le décor fixe subsiste parce qu'on ne pouvait pas l'emporter.
Deverdun (1959)
Sous le protectorat français, le palais devient la résidence officielle du résident général, représentant de la France au Maroc.
Ministère marocain de la Culture
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Ministère marocain de la Culture
Le décor est une œuvre marocaine dans un style aux racines andalouses profondes, exécutée par des maalmin formés à Fès. Les artisans étaient marocains et non importés d'al-Andalus, disparue quatre siècles plus tôt. Quatre métiers expliquent presque tout ce que le visiteur voit.
Zellige
Mosaïque de terre cuite émaillée taillée à la main, au sol et en bas des murs.
Cèdre peint
Plafonds en cèdre du Moyen Atlas, sculptés et peints au pigment minéral.
Gebs
Plâtre sculpté à l’état frais en panneaux d’arabesques et de mouqarnas.
Marbre
Marbre importé pavant la grande cour, daté de 1896–1897 par inscription.
Un schéma des sept espaces dans l’ordre du parcours de visite, avec ce qui s’est passé dans chacun.
Le palais se trouve dans la médina de Marrakech, inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1985 (n° 331). À partir de 1912, il servit de résidence au résident général français.
Fréquentation : 410 141 visiteurs entre janvier et avril 2019. Aucun total annuel officiel n'est publié ; les chiffres de « 500 000 par an » qui circulent sont des estimations.
Le palais dispose d'une véritable littérature savante. Voici les travaux sur lesquels cette page s'appuie, et non un lien vers le résumé qu'une encyclopédie en donne.
Lorsque ces sources divergent, la divergence est signalée plutôt que tranchée en silence. La bibliographie complète, les questions ouvertes et la politique de correction figurent sur la page des sources.
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