Quand les voyageurs comparent Bahia Palace et El Badi Palace, ils veulent une réponse claire : lequel des deux palais royaux les plus emblématiques de Marrakech mérite une place dans leur itinéraire ? La réponse courte : les deux — mais ils offrent des expériences radicalement différentes. Ce guide détaille chaque différence clé pour que vous puissiez planifier votre visite en toute confiance.
En un coup d'œil : les différences essentielles
Bahia Palace (construit 1866–1900) est une célébration du luxe marocain intime. Ses 150 pièces sont couvertes de mosaïques de zellige taillées à la main, de plafonds en bois de cèdre finement sculptés et de délicats stucs en plâtre. L'atmosphère est élégante, ombragée et paisible. La plupart des visiteurs y passent une à deux heures. Il est idéal pour la photographie, les amoureux de l'architecture et quiconque veut découvrir de près le meilleur de l'artisanat marocain.
El Badi Palace (construit en 1578, dynastie saadienne du XVIe siècle) est l'exact opposé : de vastes ruines à ciel ouvert avec d'immenses murs de pisé entourant une cour en contrebas de 135 mètres. Là où Bahia est ornemental et fermé, El Badi est dramatique et squelettique — un palais fantôme dépouillé de son or et de son marbre il y a des siècles. La plupart des visiteurs y passent environ une heure. Il convient aux passionnés d'histoire, aux vues panoramiques sur Marrakech et à la photographie grand angle face aux montagnes de l'Atlas.
Histoire de Bahia Palace
Bahia Palace a été construit à la fin du XIXe siècle par deux Grands Vizirs — Si Moussa, qui a commencé la structure originale vers 1866–67 (date portée par l’inscription des pavillons du jardin), et son fils Ba Ahmed (Bou Ahmed), qui l'a considérablement étendu entre 1894 et 1900. Le mot Bahia signifie brillance ou beauté en arabe — un nom approprié pour un palais qui a employé les maalmin de Fès, en nombre qu’aucune source d’époque ne fixe, pour réaliser ses mosaïques de zellige, ses plafonds en cèdre sculptés et ses stucs en plâtre.
À la mort de Ba Ahmed en 1900, le Sultan Moulay Abd al-Aziz a immédiatement ordonné le pillage du palais et l'expulsion de ses habitants du jour au lendemain. Le palais a ensuite servi de résidence officielle du Résident général français pendant l'ère du Protectorat. Depuis l'indépendance du Maroc en 1956, c'est un site du patrimoine protégé et l'un des monuments les plus visités du pays.
Histoire d'El Badi Palace
El Badi Palace a été construit au XVIe siècle par le Sultan Ahmad al-Mansur de la dynastie saadienne, après sa victoire sur les Portugais à la bataille des Trois Rois en 1578. À l'apogée de sa gloire, le palais contenait plus de 300 pièces décorées d'or, de marbre italien, d'onyx et de cristal. Les historiens contemporains le décrivaient comme l'un des palais les plus magnifiques du monde islamique.
Son déclin fut rapide. Lorsque le Sultan Moulay Ismail prit le pouvoir à la fin du XVIIe siècle, il ordonna le dépouillement d'El Badi Palace de ses matériaux pour construire sa nouvelle capitale impériale à Meknès. Ce qui reste aujourd'hui, ce sont les vastes murs de terre, les jardins en contrebas et le fantôme d'un palais qui rivalisait autrefois avec les plus grandes cours du monde.
Architecture et design : le récit de deux palais
Le contraste architectural entre Bahia Palace et El Badi Palace ne pourrait être plus frappant.
Bahia Palace est une expérience sensorielle. Chaque pièce, couloir et cour est couvert de décoration — des mosaïques de zellige taillées à la main qui montent le long des murs, de délicats arabesques en stuc encadrant chaque arche, et des plafonds en bois de cèdre peints avec soin au-dessus. Les intérieurs semblent intimes et stratifiés, récompensant l'exploration lente.
El Badi Palace, en revanche, est défini par l'échelle et l'absence. Ses immenses murs de pisé (terre battue) enclosent une cour de 135 mètres qui abritait autrefois un énorme bassin. Aujourd'hui, le vide lui-même est l'attraction — des cigognes nichent dans les tours en ruine, des orangers poussent dans des jardins en contrebas, et le vaste espace vous invite à imaginer la grandeur disparue de l'Empire saadien. Il y a aussi un sous-sol où est conservé le minbar (chaire) original de la mosquée Koutoubia.
Quel palais est le meilleur pour la photographie ?
Les deux palais offrent des opportunités photographiques extraordinaires, mais de manières très différentes.
Bahia Palace est un favori pour la photographie architecturale et les portraits. La lumière douce qui filtre à travers des écrans en bois sculpté (mashrabiya), les couleurs vibrantes du zellige et les bassins de réflexion dans les cours créent des photos magnifiques à toute heure de la journée. La lumière matinale (9h–10h) est particulièrement dorée et la foule est la moins nombreuse.
El Badi Palace offre des photos grand angle dramatiques de tours en ruine se découpant sur le ciel de Marrakech. Monter sur les terrasses-rooftops vous offre des vues panoramiques sur la medina avec les montagnes de l'Atlas en toile de fond — un style de photographie de voyage complètement différent.
Expérience visiteur
Les visiteurs décrivent systématiquement Bahia Palace comme calme, détaillé et visuellement riche. Le palais se dévoile comme une série de pièces et de cours interconnectées, chacune plus décorée que la précédente. Le rythme est lent et contemplatif — la plupart des visiteurs passent 60 à 90 minutes à parcourir les pièces.
El Badi Palace évoque davantage une atmosphère archéologique et ouverte. L'atmosphère est moins ornementale mais plus monumentale. Le site accueille chaque année le Festival des arts populaires de Marrakech dans sa cour et attire aussi bien les touristes que les locaux qui apprécient sa quiétude presque méditative.
Peut-on visiter les deux palais en une journée ?
Absolument — et c'est ce que font la plupart des visiteurs qui viennent dans la medina sud. Les deux palais sont situés dans la medina historique de Marrakech et sont distants d'environ 800 mètres (environ 10 minutes à pied). Un itinéraire pratique sur une journée :
- 9h00 — Arriver à Bahia Palace à l'heure d'ouverture (moins de monde, meilleure lumière)
- 10h30 — Marcher vers le sud à travers le Mellah jusqu'à El Badi Palace
- 11h00 — Explorer El Badi Palace et les terrasses-rooftops
- 12h30 — Déjeuner à proximité dans un restaurant de la Kasbah avant la chaleur de l'après-midi
Les Tombeaux Saadiens sont également à 5 minutes d'El Badi, ce qui fait de ce coin de la medina la demi-journée la plus riche de Marrakech pour les passionnés d'histoire.
Comparaison des tarifs d'entrée
Bahia Palace : 100 MAD (~10€) pour les visiteurs étrangers adultes. Enfants de moins de 7 ans gratuits. Les ressortissants marocains paient 30 MAD. Les billets skip-the-line en ligne permettent d'éviter entièrement la queue.
El Badi Palace : 100 MAD (~7€) pour les visiteurs étrangers adultes. Les ressortissants marocains paient 30 MAD.
Si vous prévoyez de visiter les deux le même jour, budgétisez environ 200 MAD (~17€) par personne pour l'entrée aux deux sites — une excellente valeur pour l'expérience historique combinée.
Quel palais devriez-vous visiter ?
Il n'y a pas de mauvaise réponse — les deux palais se complètent magnifiquement :
- Choisissez Bahia Palace si vous aimez le design intérieur marocain, l'artisanat de détail, les espaces intimes et la photographie avec couleur et texture.
- Choisissez El Badi Palace si vous préférez les ruines à ciel ouvert, les vues panoramiques sur la ville et l'atmosphère historique dramatique.
- Visitez les deux si vous voulez l'histoire complète du passé royal de Marrakech — de l'empire saadien du XVIe siècle au monde privé opulent d'un Grand Vizir du XIXe siècle.
Pour la plupart des visiteurs de Marrakech disposant d'une journée entière, combiner Bahia Palace le matin avec El Badi Palace en fin de matinée offre une immersion complète et profondément satisfaisante dans le patrimoine royal de la ville.
Questions fréquemment posées
Bahia Palace ou El Badi Palace : lequel est le mieux ?
Les deux palais offrent des expériences uniques. Bahia Palace est idéal pour les amateurs de design intérieur marocain et d'artisanat de détail, tandis qu'El Badi Palace attire ceux qui préfèrent les ruines à ciel ouvert et les vues panoramiques. La plupart des visiteurs recommandent de visiter les deux en une seule matinée.
Combien de temps faut-il pour visiter les deux palais ?
Prévoyez environ 1 à 1,5 heure pour Bahia Palace et 1 heure pour El Badi Palace. Combiné aux 10 minutes de marche entre les deux, une demi-journée (9h–13h) est suffisante pour explorer les deux confortablement.
Quelle est la meilleure heure pour visiter Bahia Palace ?
Le meilleur moment pour visiter Bahia Palace est entre 9h et 10h, quand la foule est la moins nombreuse et que la lumière matinale crée des conditions idéales pour la photographie dans les cours décorées.
Bahia Palace et El Badi Palace sont-ils proches l'un de l'autre ?
Oui — les deux palais sont distants d'environ 800 mètres dans la medina sud de Marrakech, soit environ 10 minutes à pied. Ils se combinent facilement en une seule visite avec les Tombeaux Saadiens tout proches.
Faut-il réserver des billets à l'avance ?
La réservation anticipée est recommandée pour Bahia Palace, surtout en haute saison (mars–mai et septembre–novembre), car les files d'attente peuvent être longues. El Badi Palace a généralement des temps d'attente plus courts et les billets s'achètent à l'entrée.