Bahia Palace est l'un des monuments les plus visités du Maroc — et l'un des plus mal compris. La plupart des touristes le connaissent comme « le palais de Marrakech », mais très peu arrivent en sachant ce qu'ils vont vraiment voir, ce qu'il faut prioriser ou comment éviter les erreurs les plus courantes. Ces dix conseils rendront votre visite vraiment meilleure.
1. Réservez vos billets à l'avance
C'est la chose la plus impactante que vous puissiez faire avant votre visite. Bahia Palace n'a qu'un seul guichet. En haute saison, les files d'attente peuvent prendre 30 à 45 minutes. Un billet skip-the-line vous permet d'éviter entièrement la file. La différence de prix est minime ; la différence d'expérience est significative. Réservez au moins 24 à 48 heures à l'avance en dehors de la haute saison. En haute saison ou autour des jours fériés, réservez 3 à 5 jours à l'avance.
2. Venez tôt le matin
Bahia Palace ouvre à 9h00. Si vous pouvez être là à l'ouverture, faites-le. Les 90 premières minutes sont les plus calmes de la journée — pas de groupes de touristes, une meilleure lumière pour la photographie, des températures plus fraîches et de l'espace pour avancer à votre propre rythme. Venir tôt n'est pas seulement un conseil pour les photographes. Pouvoir traverser un palais historique sans être bousculé par une foule est une expérience fondamentalement différente.
3. Portez des chaussures confortables et adaptées
La partie ouverte aux visiteurs de Bahia Palace couvre environ 8 000 mètres carrés. Vous marcherez sur des carreaux de zellige polis (magnifiques, aussi glissants), des passages en pierre irrégulière entre les sections, et des seuils surélevés entre les pièces. Les talons sont une mauvaise idée. Les tongs sans adhérence sont un danger. Portez des chaussures plates à bout fermé ou des sandales avec une semelle correcte. Il n'est pas nécessaire d'enlever vos chaussures — Bahia Palace n'est pas une mosquée.
4. Apportez de l'eau (et des espèces)
Eau : Même au printemps et en automne, les températures grimpent à 25–30 °C en milieu de journée. Il n'y a ni café ni point d'eau une fois à l'intérieur. Apportez une bouteille.
Espèces : Le guichet est en espèces uniquement — pas de lecteur de carte. Le prix officiel est de 100 MAD par adulte étranger. Même si vous avez pré-réservé en ligne, vous aurez besoin d'espèces pour les boutiques de la medina, les plats de rue et les pourboires. Les distributeurs les plus proches se trouvent sur ou près de la Rue Riad Zitoun el Kedim.
5. Renseignez-vous (ou prenez un guide) avant d'y aller
Bahia Palace est magnifique à regarder. Mais si vous ne savez pas ce que vous voyez, vous repartirez en pensant « beaux carreaux » sans comprendre l'histoire derrière les pièces. Le palais a été construit par Si Moussa, grand vizir du sultan Hassan I, puis agrandi par son fils Ba Ahmed. Ba Ahmed a construit le palais comme monument à sa propre puissance — le nom « Bahia » signifie « brillant » en arabe. Les quartiers du harem abritaient à eux seuls 24 épouses et des centaines de concubines. Un audio-guide est disponible à la location à l'entrée. Lire un bon résumé en ligne la veille de votre visite prend 10 minutes et transforme ce que vous verrez à l'intérieur.
6. Ne manquez pas le Grand Riad et la cour du harem
Si vous vous pressez, ralentissez en deux endroits :
Le Grand Riad : La plus grande cour ouverte du palais, encadrée par une galerie en bois peint et entourée d'orangers. C'est le cœur spatial du bâtiment et l'un des endroits les plus photogéniques de Marrakech.
La cour et les chambres du harem : Les appartements privés construits pour les épouses et concubines de Ba Ahmed. Les pièces ici sont plus petites, plus intimes et détaillées d'une façon que les grandes salles de réception ne sont pas. De nombreux visiteurs parcourent rapidement les pièces extérieures et manquent la profondeur de ce qui se trouve plus loin.
7. La photographie est autorisée — mais pas le flash
Vous pouvez photographier librement à l'intérieur de Bahia Palace. Il n'y a pas de droit de photographie ni de zone restreinte pour les appareils personnels. La seule règle ferme : pas de flash. Les plafonds en bois peints, les stucs sculptés et les carreaux pigmentés sont anciens et sensibles à la lumière. Le flash est interdit pour les protéger, et cela est appliqué.
La meilleure lumière pour les photos de cour est dans les deux premières heures après l'ouverture (9h00–11h00). Les pièces intérieures sont peu éclairées — utilisez le mode nuit de votre téléphone ou augmentez l'ISO sur un appareil photo plutôt que d'utiliser le flash.
8. Méfiez-vous des arnaques touristiques à l'extérieur
À l'intérieur du palais, tout va bien. Dehors, c'est différent — non pas parce que Marrakech est dangereuse, mais parce que les grands sites touristiques attirent des personnes cherchant à gagner de l'argent grâce aux visiteurs.
- Les « guides non officiels » qui prétendent que le guidage est obligatoire ou que le palais est fermé — ce n'est pas le cas. Déclinez poliment.
- Les hommes qui marchent à côté de vous en proposant de « vous montrer le chemin » — généralement une mise en scène pour une demande de pourboire.
- Les artistes au henné qui proposent une application gratuite, puis insistent sur un prix agressif une fois le henné appliqué.
- Les commerçants qui prétendent que le site a « déménagé » ou est « fermé aujourd'hui » — ce n'est pas vrai.
Téléchargez une carte hors ligne de Marrakech avant votre voyage, marchez avec assurance et déclinez poliment les offres non sollicitées.
9. Combinez votre visite avec des sites proches
Bahia Palace est situé dans la medina sud, et deux autres grands sites historiques de Marrakech sont accessibles à pied.
Tombeaux Saadiens (~10 minutes au sud) : Le mausolée royal de la dynastie saadienne, avec des chambres somptueusement décorées. Fermés pendant des siècles et redécouverts seulement en 1917.
El Badi Palace (~15 minutes à l'ouest) : Les ruines dramatiques d'un complexe palatial du XVIe siècle — de vastes salles sans toit et des tours nidifiant les cigognes. Une expérience très différente de Bahia, qui vaut bien une heure.
Une bonne demi-journée : commencez à Bahia Palace à 9h00, passez 1h30, marchez jusqu'aux Tombeaux Saadiens, puis terminez au Palais El Badi avant le déjeuner. Les trois en 4 à 5 heures au total.
10. Prévoyez 1h30 à 2h — ni plus, ni moins
Les visiteurs qui se précipitent en 30 à 40 minutes ne voient généralement que les deux ou trois premières cours. Les appartements privés, les quartiers du harem et les jardins récompensent une exploration plus lente. Mais contrairement à un musée avec 50 salles, Bahia Palace a un flux naturel et une sortie claire — vous n'aurez pas besoin de 3 heures. Le juste milieu est de 90 minutes : suffisant pour voir chaque section attentivement sans se précipiter, avec le temps de s'asseoir dans le Grand Riad et d'absorber vraiment où vous êtes.
Passez la queue et commencez à explorer
Le palais vous attend. Réservez maintenant votre billet skip-the-line et entrez directement le jour J. Disponibilité limitée — surtout au printemps et en automne.
Questions fréquemment posées
Bahia Palace vaut-il le détour ?
Oui, sans réserve. C'est l'un des meilleurs exemples d'architecture maroco-andalouse du pays, avec environ 8 000 m² de plafonds peints, de cours en mosaïque et de stucs sculptés ouverts aux visiteurs. Pour les passionnés d'architecture et d'histoire, c'est un point fort de tout voyage au Maroc. Même pour les visiteurs occasionnels, une heure et demie à l'intérieur est du temps très bien employé.
Bahia Palace convient-il aux enfants ?
Oui. Il y a beaucoup à regarder, de l'espace pour marcher, et les jardins à ciel ouvert sont attrayants pour les jeunes visiteurs. Les enfants de moins de 7 ans entrent gratuitement. La principale considération pratique est la distance à pied à travers la medina — apportez une poussette si nécessaire, et notez que certains encadrements de porte ont des seuils surélevés.
Puis-je prendre des photos à l'intérieur de Bahia Palace ?
Oui, la photographie personnelle est gratuite et sans restriction dans tout le palais. La photographie au flash est interdite pour protéger les surfaces peintes et les boiseries. Les trépieds peuvent être questionnés par le personnel dans les zones fréquentées. L'enregistrement vidéo pour un usage personnel est généralement autorisé.